有一群刚对佛法发生兴趣的年轻人给我来信。他们对佛教徒的饮食习惯感到担忧，很多人认为如果成为佛教徒就意味着必须马上变成完全的素食者，必须和他们习惯的烤肉说再见。
这种担忧让他们在是否成为佛教徒这件事上徘徊不前。他们担心如果每天不摄取适当的肉量是否无法保持身体的正常运转——这是电视机告诉他们的。最重要的是，他们担心如果无法做到完全素食，是否要接受相应的处罚。
事实上，如果你可以那么做（成为佛教徒的同时成为素食者）当然最好不过。但你知道，那些对佛法还不是太了解的人们，他会认为每天能吃到烤鸡腿比成为佛教徒更具诱惑力。真的有人会因为不能吃肉而选择不成为佛教徒。
在历史上，不是所有的佛教徒都是素食者。在上座部佛教盛行的热带亚热带地区，大多数的出家比丘并不会刻意去吃素。他们托钵行乞。人们给予什么他么就吃什么，所以没有选择的权力。如果别人给他们肉他们不能告诉对方我不吃这个。否则就只能选择饿肚子。
而藏系佛教，因为很多诸如海拔气候蔬菜稀少之类的因素，很多藏系佛教徒也选择成为非素食者。
佛教并不要求任何人成为佛教徒的同时成为一名素食者。当然，如果有人这么做佛教也并不反对。佛教认为，如果只是因为某人不愿吃素而剥夺他成为佛教徒学习佛法的权利是缺乏智慧的表现。对那些短期内不打算也没可能放弃肉食的人们，佛教允许他们食用三净肉来作为过渡。佛教并不担忧他们会一直食用动物。
当然，现在超市里卖的那些肉从严格意义上讲你很难说他是三净肉。当初佛陀所说的三净肉指的是那些意外死亡的动物们的尸体。那些失足跌死的动物，或是雷击而死的动物才是真正的三净肉。他的死和你想吃它没有任何关系。如果任何动物因为你想吃它而死亡，那就不算严格的三净肉。
在今天，如果执行严格的标准，你几乎无法找到任何能吃的肉。除非你能找到自杀的猪或是鸡。但一般他们都很热爱生活，都不是很想死。超市里卖的那些动物都不是自杀身亡的。他们有些被搅碎做成肉馅，这不是自杀的动物所能做到的。一般来说，如果一个动物不是因你而死，你也没听到杀他的声音，也不怀疑是为你而杀，那么他对你来说应该算是宽泛意义上的三净肉。这并非自我欺骗。只是减少你杀生的一种方便。
我注意到有人把过多的精力放在是否吃素上面而忘失了佛教的真正意义。如果有人是个素食主义者，那可能有多种原因。可能他觉得动物很脏，有些宗教徒不吃猪肉，并非出于慈悲而是觉得猪非常脏。还有些明星坚持素食只是为了保持较好的身材。因此只是吃素并不表示你是个佛教徒。很多外道也是素食者。如果只是素食就可以成为佛教徒，那成为佛教徒也太简单了。一个够格的佛教徒必须具备佛教的见解。如果你不是佛教徒，这么想并不奇怪，但如果你是佛教徒，那就非常奇怪。大众对佛教的误解并不可怕，可怕的是佛教徒自己对佛教的误解。
看上去好像我在反对大家吃素，但其实正好相反。我支持所有的佛教徒成为素食者。但我同时也对有些狭隘的想法不以为然。例如，有人以是否吃素来界定一个人是否够格的佛教徒。
佛陀本人并非素食者，他在证悟之前接受过供养的牛奶，证悟之后也托钵乞食接受大众的供养。这里面有素食的供养，当然也有肉食的供养。如果你能在学习佛法的同时不让任何动物因你要吃饭而死，那当然非常值得赞赏。但是如果无法做到。能够学习佛法也很好。是不是素食者，并非最重要的。
2010年1月5日首发于灵山居士新浪博客，版权所有，侵权必究。
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