在佛教里，老师的任务就是让弟子证悟，是引导弟子从凡夫抵达圣者的境界，而这个过程并非只是简单的知识传授或教授禅定方法。老师和学生的日常互动也是重要的修行过程。在适当的条件下，老师被授权可以使用任何方法消磨弟子的习气（老师以各种方法调教弟子并非仅限于金刚乘，只要你的眼界稍微开阔点，就应该知道佛教所有的乘都有很多这样的范例。），所谓的任何方法包括所有的传统方法以及非传统方法，这完全视乎弟子的承受能力和当时的情境而定。当然，这也取决于老师的勇气和智慧。有经验的老师对待认真想要解脱的弟子，会先从小的方面开始，逐渐加大对于弟子“自我”的碾压力度，还要视弟子的状况随时做出调整，但并无固定成规。这个过程无比复杂艰险。稍有不慎就可能出现不好的后果。所以，敢于这么做的老师并不特别多。毕竟，触犯弟子的“自我”所招来的很可能是弟子的怒火而非证悟。
假如你有幸追随一位真正的证悟者，而你又堪为弟子，你才可能有机会真正修行以师为道。但是不要以为修行以师为道老师就一定要对你做点什么。有时候你的老师可能几年都毫无动静——但是没有动静就是最大的动静。有时候却会像暴风骤雨一般，有的老师会教你泡茶，有的会让你刷油漆，有的让你喝椰子油减肥，还有的什么都不对你做，只是双方在一起干耗着，耗很多年。每个证悟的老师都有自己的方法和特色，有自己引导学生的方式，所以修行绝非大众所想象的那般只是按步就班地念经修仪轨，他是师徒双方通力合作共同耗尽弟子无明习气的漫长过程。这个过程因人而异，非常复杂。因此美国大学课堂里的那种师生关系在此完全不适用。因为这并非简单的知识教授。这需要双方通力合作，需要互相了解和信任，需要长期的互动。在西方社会，除非你打算嫁给你的大学物理老师，否则你完全没必要去和他长时间相处，更没必要给他洗床单或是去完成他交给你的各种不可能的任务，你只需要在他讲课的时候出现记记笔记就行了。在西方文化里，老师的作用仅限于传播知识和启迪你的创造性思维。而在东方修行传统里，老师则完全是另一种存在。以师为道是金刚乘最重要的修法。真正能修持以师为道则意味着你们双方的互信已经达到某种高度。你信任你的老师，相信他的证悟，相信他的慈悲，同时也相信你自己具有证悟的潜力，你相信整条法道，也明白以上师为道的原理，相信在他身边发生的每件事都有助于你的解脱，相信就连他的鼾声都能令你证入法性。在这些前提之下，老师才能放开手以各种方法来瓦解弟子的“自我”，因为修行的特殊复杂性。也因为这种真正的师徒关系极难建立。现今佛教里大多数师徒关系都只停留在结缘或是知识传授和禅修方法教授层面，而无法建立真正深刻的师徒关系。这不能不让很多人误以为师徒关系的全部就是这些：老师给你传法、讲解，之后就是你自己去修了。很多人以为这就是修行的全部，这就是师徒关系的全部。这实在是个很大的误解。
本文于2024年6月1日首发。
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